오래된 변비와 항문 불편감, 배변 습관부터 바꿨습니다

20대부터 변비가 일상이었습니다. 화장실에 가면 힘을 주는 것이 당연했고, 변기에 오래 앉아 있는 날도 많았습니다. 어느 순간부터 항문 주변이 따갑고 가렵기 시작했고, 나중에는 배변 후 휴지에 피가 묻어 나오는 날도 있었습니다.

그래도 당시에는 심각하게 생각하지 않았습니다. 불편할 때 좌욕을 하고 처방받은 연고를 사용하면 며칠 뒤 괜찮아지는 경우가 많았기 때문입니다. 증상이 사라지면 저 역시 문제가 해결됐다고 생각했습니다.

그렇게 오랜 시간이 흘렀는데 50대가 되면서 변비와 항문 불편감이 예전보다 자주 신경 쓰이기 시작했습니다. 지난해에는 대장내시경을 받으면서 용종 두 개가 발견돼 제거하기도 했습니다. 용종과 제가 겪어온 항문 증상이 직접 관련됐다는 뜻은 아니지만, 그 일을 계기로 오랫동안 반복된 변비와 출혈을 더 이상 '원래 그런 것'이라고 넘기지 말아야겠다는 생각이 들었습니다.

이 글은 오랫동안 변비와 항문 불편감, 배변 후 출혈을 경험한 개인적인 기록입니다. 항문 출혈에는 여러 원인이 있을 수 있으므로 반복되거나 이전과 다른 증상이 나타난다면 스스로 치질이라고 판단하기보다 의료진의 진료를 받는 것이 필요합니다.

변비가 심해질수록 항문도 불편했습니다

돌이켜보면 제게는 반복되는 패턴이 있었습니다. 변이 딱딱해지고 화장실에서 힘을 많이 준 날에는 항문이 따갑거나 가려웠고, 때로는 휴지에 피가 묻었습니다. 반대로 배변이 비교적 편했던 시기에는 항문 증상도 덜 신경 쓰였습니다.

예전에는 변비와 항문 증상을 별개의 문제라고 생각했습니다. 하지만 관련 자료를 찾아보면서 변비와 과도하게 힘을 주는 배변 습관, 변기에 오래 앉아 있는 행동이 치핵 증상과 관련될 수 있다는 것을 알게 됐습니다.

그래서 지금은 며칠에 한 번 화장실에 가는지만 확인하기보다 변이 너무 딱딱하지 않은지, 지나치게 힘을 주고 있지는 않은지, 변기에 오래 앉아 있지는 않은지를 함께 살펴보고 있습니다.

제게는 변비를 관리하는 것이 단순히 배가 편해지기 위한 일이 아니라 항문에 반복적으로 부담을 주는 습관을 줄이는 일이기도 했습니다.

휴지에 피가 묻어도 치질이라고만 생각했습니다

처음 피가 묻었을 때도 크게 걱정하지 않았습니다. 변비가 심했고 항문이 따가웠기 때문에 당연히 치질 때문이라고 생각했습니다.

하지만 대장내시경을 받은 뒤 생각이 달라졌습니다. 직장이나 항문에서 출혈이 있다고 해서 원인을 모두 치핵으로 단정할 수 없고, 다른 항문질환이나 대장질환에서도 출혈이 나타날 수 있다는 것을 알게 됐습니다.

제 대장내시경에서 발견된 용종 두 개가 과거의 출혈 원인이었다고 생각하지는 않습니다. 제가 직접 확인하지 못한 부분을 연결해서 해석하지 않기로 했습니다.

대신 지금은 출혈이 반복되거나 양상이 달라지면 '예전에도 그랬으니까 괜찮겠지'라고 생각하지 않으려고 합니다. 특히 출혈과 함께 배변 습관이 달라지거나 원인을 알 수 없는 체중 감소, 복통 같은 다른 변화가 있다면 의료진에게 이야기하는 것이 필요하다고 생각합니다.

연고를 바르고 괜찮아지면 끝난 줄 알았습니다

항문이 따갑거나 가려울 때는 병원에서 처방받은 연고를 사용하곤 했습니다. 며칠 지나 증상이 가라앉으면 '이번에도 나았다'라고 생각했습니다.

하지만 관련 자료를 찾아보면서 치핵에 사용하는 국소 치료제는 통증이나 가려움, 부종 같은 증상을 완화하기 위해 사용될 수 있지만 장기간 사용하는 치료에 대한 근거는 제한적이라는 것을 알게 됐습니다.

특히 제품마다 들어 있는 성분이 다르기 때문에 예전에 처방받았던 연고를 증상이 생길 때마다 임의로 계속 사용하는 것은 피하려고 합니다.

저에게 가장 크게 달라진 것은 연고를 사용하느냐 사용하지 않느냐보다, 증상이 반복되는 이유를 함께 살펴보기 시작했다는 점입니다. 변비와 힘주는 습관이 그대로인데 불편할 때마다 연고만 사용하는 방식으로는 같은 상황이 반복될 수 있다고 생각했습니다.

대장내시경 후 마그밀을 처방받았습니다

대장내시경 결과를 들으면서 의사 선생님께 오랫동안 변비가 있었다는 이야기도 했습니다. 그때 변비 관리를 위해 마그밀을 처방받았습니다.

제가 처방받았을 당시에는 증상에 따라 복용 횟수를 조절하는 방법도 함께 안내받았습니다. 실제로 복용한 뒤에는 변이 이전보다 부드러워지고 화장실에서 과도하게 힘을 주는 일이 줄었다고 느꼈습니다.

처음에는 변비약을 계속 먹으면 습관성이 생기는 것은 아닌지 걱정하기도 했습니다. 알아보니 마그밀의 주성분인 수산화마그네슘은 장을 직접 자극하는 방식이 아니라 장 안에 수분이 머물도록 하는 삼투성 완하제로 사용됩니다.

그렇다고 모든 사람이 장기간 임의로 복용해도 된다는 의미는 아니었습니다. 특히 신장 기능에 문제가 있는 경우 마그네슘 제제 사용에 주의가 필요할 수 있기 때문에 저는 처방받은 방법을 기준으로 사용하고, 장기간 복용 여부는 의료진과 상의하는 것이 맞다고 생각하고 있습니다.

약보다 먼저 배변 습관을 바꿔보기로 했습니다

오랫동안 변비를 겪었기 때문에 생활습관이 중요하다는 말은 이미 여러 번 들어왔습니다. 문제는 알고 있는 것과 꾸준히 실천하는 것이 전혀 다른 일이었다는 점입니다.

그래도 지금은 한꺼번에 모든 것을 바꾸려고 하기보다 화장실에서 무리하게 힘을 주지 않는 것과 오래 앉아 있지 않는 것부터 의식하고 있습니다. 식사에서는 식이섬유를 챙기고 수분 섭취와 움직이는 시간도 조금씩 늘려보려고 합니다.

불편한 날에는 따뜻한 물로 좌욕을 하기도 합니다. 제 경우에는 좌욕을 하고 나면 항문 주변의 불편감이 조금 편해지는 느낌이 있어 계속하고 있습니다. 다만 좌욕만으로 원인을 치료한다고 생각하지는 않습니다.

요즘 제가 먼저 확인하는 것

• 변이 너무 딱딱하지 않은지
• 배변할 때 지나치게 힘을 주고 있지 않은지
• 변기에 필요 이상으로 오래 앉아 있지 않은지
• 식이섬유와 수분을 충분히 챙겼는지
• 출혈이나 통증의 양상이 이전과 달라지지는 않았는지

20년 넘게 미뤘던 항문 건강을 이제는 확인하려고 합니다

20대부터 비슷한 증상을 겪다 보니 어느 순간부터 변비와 항문 불편감이 제 일상의 일부처럼 되어 있었습니다. 불편해도 며칠 지나면 괜찮아졌기 때문에 병원에서 따로 이야기해야 할 문제라고 생각하지 않았습니다.

하지만 50대가 되고 대장내시경까지 받고 나니 생각이 달라졌습니다. 지금은 연고나 좌욕으로 증상이 가라앉았다는 것과 원인을 확인했다는 것을 같은 의미로 생각하지 않습니다.

저 역시 아직 제 항문 증상이 정확히 어느 정도인지 전문적으로 확인받지 않은 부분이 있습니다. 그래서 증상이 다시 반복된다면 예전처럼 혼자 판단하면서 버티기보다 대장항문외과 진료를 받아 현재 상태를 확인할 생각입니다.

예전에는 항문 이야기를 병원에서 꺼내는 것 자체가 조금 민망했습니다. 하지만 20년 넘게 미뤄온 지금은 생각이 달라졌습니다. 몸에서 같은 신호가 계속 반복된다면 익숙하다는 이유만으로 넘기지 않는 것, 그것부터가 제가 바꾸고 있는 습관입니다.

참고한 자료

• American Society of Colon and Rectal Surgeons (ASCRS) – Clinical Practice Guidelines for the Management of Hemorrhoids, 2024
• American Society of Colon and Rectal Surgeons (ASCRS) – Hemorrhoids Expanded Information
• American Society of Colon and Rectal Surgeons (ASCRS) – Constipation

※ 위 자료는 치핵과 변비의 관계, 배변 습관, 직장 출혈의 평가 및 일반적인 관리 방법을 확인하기 위해 참고했습니다.

이 글은 제가 오랫동안 경험한 변비와 항문 불편감, 대장내시경 경험을 바탕으로 작성한 정보성 콘텐츠입니다. 항문 출혈이나 통증에는 여러 원인이 있을 수 있으며, 출혈이 반복되거나 배변 습관의 변화 등 다른 증상이 동반된다면 의료진의 진료를 받아 원인을 확인하시기 바랍니다.