눈 건강과 시력 관리｜루테인·눈 운동보다 먼저 바꾼 생활 습관

건강검진 결과지를 받아 들었을 때 솔직히 조금 당황했습니다. 평소에도 작은 글씨가 예전처럼 선명하게 보이지 않는다는 느낌은 있었지만, 그냥 나이가 들면서 자연스럽게 생기는 변화라고 생각했습니다.

그런데 검진 결과에서 실제로 시력이 떨어진 것을 확인하니 느낌이 달랐습니다. 학생들을 가르치는 일을 하면서 작은 글씨와 화면을 오래 보는 날이 많았던 것도 떠올랐습니다.

결국 다초점 렌즈 안경을 맞췄습니다. 처음에는 '이제 안경을 써야 하는구나'라는 생각에 아쉬웠지만, 한편으로는 눈을 제대로 관리해 보자는 계기가 됐습니다.

이 글은 건강검진에서 시력 변화를 확인한 뒤 제가 직접 생활습관을 점검하면서 알게 된 내용을 기록한 글입니다. 시력 저하의 원인은 다양하기 때문에 개인적인 경험을 특정 안질환의 원인이나 치료 방법으로 일반화하지 않았습니다.

안경을 맞추고 나서야 평소 눈 쓰는 습관이 보였습니다

다초점 안경을 사용하기 시작하면서 오히려 제가 평소 눈을 어떻게 사용하고 있는지 의식하게 됐습니다.

컴퓨터를 사용할 때 화면을 오랫동안 집중해서 보고 있었고, 작은 글씨를 볼 때는 저도 모르게 얼굴을 화면 쪽으로 가까이 가져가곤 했습니다. 일을 마칠 무렵이면 눈이 뻑뻑하거나 피곤하다고 느끼는 날도 있었습니다.

자료를 찾아보면서 알게 된 것은 화면을 보는 행위 자체가 시력을 무조건 떨어뜨린다고 단순하게 말할 수는 없지만, 디지털 기기를 오래 사용하는 동안에는 눈 깜빡임이 줄어들 수 있다는 점이었습니다.

깜빡임은 눈 표면의 눈물막을 유지하는 데 중요한 역할을 하기 때문에 화면에 집중하는 시간이 길어질수록 눈의 건조함이나 피로감을 느끼는 사람이 있을 수 있습니다.

그래서 저는 작업환경부터 바꿨습니다

• 모니터를 지나치게 높게 두지 않기
• 화면을 볼 때 너무 가까이 다가가지 않기
• 오랫동안 집중했다면 잠시 먼 곳 바라보기
• 화면을 보는 동안 의식적으로 깜빡이기
• 눈이 피곤하면 잠깐이라도 화면에서 벗어나기

이런 방법으로 시력이 다시 좋아졌다고 말할 수는 없습니다. 다만 제 경우에는 작업이 끝날 무렵 느끼던 눈의 피로와 건조함을 관리하는 데 도움이 된다고 느꼈습니다.

루테인을 찾아보다 AREDS2를 알게 됐습니다

눈 건강을 검색하면 빠지지 않고 등장하는 것이 루테인과 지아잔틴이었습니다. 저도 처음에는 나이가 들면서 시력이 떨어지면 누구나 챙겨 먹는 영양제 정도로 생각했습니다.

그러다 미국 국립안연 구소(National Eye Institute)의 AREDS와 AREDS2 연구를 찾아보면서 제가 조금 잘못 알고 있었다는 것을 알게 됐습니다.

제가 잘못 알고 있었던 것

AREDS2는 '나이가 들면 누구나 먹는 눈 영양제'의 효과를 입증한 연구가 아니었습니다. AREDS 및 AREDS2 연구에서 영양소 조합의 효과가 확인된 주요 대상은 중기 연령 관련 황반변성이 있거나, 한쪽 눈에 후기 연령 관련 황반변성이 있는 사람들이었습니다. 이러한 경우 특정 영양소 조합이 후기 황반변성으로 진행할 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있지만, 일반적인 노안이나 시력 저하를 치료하는 목적으로 사용되는 것은 아닙니다.

AREDS2 조합에는 비타민 C와 E, 아연, 구리, 루테인, 지아잔틴 등이 포함됩니다. 연구에서는 특정 단계의 황반변성이 있는 사람에게서 후기 황반변성으로 진행하는 위험을 낮추는 데 도움이 되는 것으로 나타났습니다.

반대로 황반변성이 없는 사람이나 초기 단계의 황반변성에서는 같은 효과가 확인된 것이 아닙니다. 따라서 단순히 시력이 떨어졌다는 이유만으로 AREDS2 영양제를 선택하는 것은 별개의 문제였습니다.

저처럼 여러 영양제를 함께 먹고 있는 경우라면 더욱 성분을 무작정 추가하기보다 현재 눈 상태와 복용 중인 약이나 영양제를 의료진에게 알리고 필요한지 확인하는 것이 중요하겠다는 생각이 들었습니다.

눈 운동을 하면 시력이 다시 좋아질까?

눈 운동에 관심을 갖게 된 것은 어릴 때 보았던 할머니의 습관 때문이었습니다. 할머니는 손바닥을 비벼 따뜻하게 만든 뒤 눈 위에 살며시 올려놓곤 하셨습니다.

저도 눈이 피곤할 때 눈을 감고 잠시 쉬거나 따뜻한 손을 눈 주변에 가볍게 대고 있으면 편안하다는 느낌을 받습니다. 하지만 이런 방법이 혈액순환을 개선해 시력을 회복시킨다거나 노안을 늦춘다고 단정할 만한 방법으로 생각하지는 않게 됐습니다.

특히 노안은 나이가 들면서 눈 속 수정체가 점차 유연성을 잃어 가까운 곳에 초점을 맞추기 어려워지는 변화입니다. 따라서 일반적인 눈 운동만으로 이미 진행된 노안을 되돌릴 수 있다고 기대하는 것은 현실적이지 않습니다.

대신 컴퓨터 작업 중간에 화면에서 눈을 떼고 먼 곳을 바라보거나 자주 깜빡이는 습관은 장시간 근거리 작업으로 인한 눈의 피로와 건조함을 줄이는 방법으로 활용하고 있습니다.

제가 요즘 실천하는 방법

시력을 되돌리는 운동보다 눈을 쉬게 하는 시간을 만들고 있습니다

화면을 오래 봤다면 잠시 먼 곳을 바라보고, 눈을 몇 차례 자연스럽게 깜빡이고, 눈이 피곤할 때는 잠시 감고 쉬는 정도입니다. 거창한 운동은 아니지만 제가 매일 지속할 수 있는 방법이라는 점에서 더 현실적이었습니다.

눈이 침침한 것을 모두 노안이라고 생각하지 않기로 했습니다

예전에는 나이가 들면서 글씨가 흐릿하게 보이면 '노안이 왔나 보다'라고 생각했습니다. 하지만 시력 변화나 흐릿함의 원인은 하나가 아닙니다.

굴절 이상이나 안구건조증처럼 비교적 흔한 원인도 있고, 백내장이나 녹내장, 망막질환처럼 검사를 통해 확인해야 하는 문제도 있습니다.

그래서 지금은 눈이 예전과 달라졌다고 느껴질 때 영양제나 눈 운동부터 찾기보다 현재 눈 상태를 제대로 확인하는 것이 먼저라고 생각합니다.

제가 눈 건강 정보를 찾아보며 다시 정리한 것

Q. 40대가 넘으면 AREDS2 영양제를 먹는 것이 좋을까요?

A. 나이만으로 AREDS2 영양제가 필요한 것은 아닙니다. AREDS2 조합은 특정 단계의 연령관련 황반변성에서 진행 위험을 낮추기 위해 사용되는 고용량 영양소 조합입니다. 본인에게 필요한지는 안과 검진 결과를 바탕으로 의료진과 상의하는 것이 좋습니다.

Q. 눈 운동을 열심히 하면 노안을 늦출 수 있을까요?

A. 일반적인 눈 운동으로 노안을 예방하거나 이미 떨어진 시력을 회복할 수 있다고 단정하기는 어렵습니다. 다만 장시간 화면을 볼 때 중간중간 쉬고 먼 곳을 바라보며 자주 깜빡이는 것은 디지털 눈 피로를 줄이는 데 활용할 수 있습니다.

Q. 눈곱이나 충혈이 갑자기 달라졌다면요?

A. 눈곱이 갑자기 많아지거나 충혈, 통증, 가려움, 시력 변화 같은 증상이 함께 나타난다면 원인을 스스로 정하기보다 안과에서 확인하는 것이 좋습니다. 특히 갑작스러운 시력 변화나 심한 눈 통증이 있다면 진료를 미루지 않는 것이 중요합니다.

건강검진 이후 달라진 생각

눈에 좋은 것을 더 먹는 것보다, 내 눈의 상태를 아는 것이 먼저였습니다

처음에는 루테인이나 눈 운동처럼 '무엇을 하면 좋아질까'만 찾아봤습니다. 그런데 자료를 찾아볼수록 눈 건강은 그렇게 단순하지 않았습니다.

영양제도 필요한 사람이 따로 있었고, 눈 운동으로 해결할 수 없는 변화도 있었습니다.

그래서 지금 제가 가장 중요하게 생각하는 것은 무언가를 계속 추가하는 것이 아니라 정기적으로 눈 상태를 확인하면서 화면을 오래 보는 생활 속에서 눈이 쉴 시간을 만들어주는 것입니다.

다초점 안경을 맞춘 것이 끝이 아니라 시작이었습니다

건강검진에서 시력 저하를 확인하고 다초점 안경을 맞춘 일이 처음에는 그저 나이가 들었다는 신호처럼 느껴졌습니다.

하지만 지금 생각하면 오히려 제 눈을 제대로 살펴보기 시작한 계기였습니다. 화면을 얼마나 오래 보는지, 모니터를 어떤 위치에 두는지, 눈이 피곤한데도 계속 일을 하고 있지는 않은지를 이전보다 자주 살펴봅니다.

이미 떨어진 시력을 생활습관만으로 되돌리겠다는 목표보다는 앞으로 생기는 변화를 놓치지 않고 눈을 조금 덜 혹사시키는 생활을 오래 유지하는 것이 지금의 목표입니다.

참고한 자료

이 글을 작성하면서 연령관련 황반변성, AREDS2 영양소 조합, 디지털 눈 피로 및 노안에 관한 내용을 확인하기 위해 다음 자료를 참고했습니다.

• National Eye Institute (NEI) – AREDS/AREDS2 Clinical Trials
  연령관련 황반변성의 진행 위험과 AREDS 및 AREDS2 영양소 조합의 효과에 관한 자료입니다.
  자료 보기
• National Eye Institute (NEI) – AREDS/AREDS2 Frequently Asked Questions
  AREDS2 영양제의 대상, 성분 및 주의사항에 관한 안내입니다.
  자료 보기
• American Academy of Ophthalmology EyeWiki – Computer Vision Syndrome (Digital Eye Strain)
  장시간 디지털 기기 사용과 관련된 눈의 피로, 건조함 및 작업환경 관리에 관한 자료입니다.
  자료 보기
• National Eye Institute (NEI) – Presbyopia
  노안의 원인과 증상, 안경 등 시력 교정 방법에 관한 자료입니다.
  자료 보기

※ 위 자료는 눈 건강과 시력 변화에 관한 일반적인 의학정보를 이해하기 위해 참고했습니다. 개인의 눈 상태에 따라 필요한 검사와 치료 방법은 달라질 수 있습니다.

이 글은 개인적인 건강검진 및 안경 사용 경험을 바탕으로 작성한 정보성 콘텐츠입니다. 시력이 갑자기 떨어지거나 시야가 가려지는 느낌, 번쩍임, 심한 통증 등 평소와 다른 증상이 있다면 인터넷 정보만으로 판단하지 말고 안과 진료를 받으시기 바랍니다.